Die Verbraucher neigen dazu, dem gedruckten Geld zu vertrauen. Der Grund dafür ist, dass der US-Dollar von der US-Zentralbank, der Federal Reserve, gestützt wird. Neben vielen anderen Aufgaben reguliert die Federal Reserve die Produktion von neuem Geld, und die Bundesregierung verfolgt die Verwendung von Falschgeld.
Selbst digitale Zahlungen mit dem US-Dollar werden von der Zentralbehörde abgesichert. Wenn Sie z. B. einen Online-Kauf mit einer Debit- oder Kreditkarte tätigen, wird diese Transaktion von einem Zahlungsabwicklungsunternehmen (wie Mastercard oder Visa) verarbeitet. Diese Unternehmen zeichnen nicht nur Ihren Transaktionsverlauf auf, sondern prüfen auch, ob es sich um betrügerische Transaktionen handelt, was ein Grund dafür sein kann, dass Ihre Debit- oder Kreditkarte Reise gesperrt wird.
Bitcoin hingegen wird nicht von einer zentralen Behörde reguliert, deswegen handelt man mit ihm auf https://bitcoinup.io/de/ so gern und erzielt Gewinne. Stattdessen wird Bitcoin von Millionen von Computern auf der ganzen Welt, den so genannten „Nodes“, verwaltet. Dieses Computernetz erfüllt die gleichen Funktionen wie die Federal Reserve, Visa und Mastercard, allerdings mit einigen wichtigen Unterschieden. Die Knotenpunkte speichern Informationen über frühere Transaktionen und helfen bei deren Authentifizierung. Im Gegensatz zu diesen zentralen Behörden sind die Bitcoin-Knoten jedoch über die ganze Welt verstreut und zeichnen Transaktionsdaten in einer öffentlich zugänglichen Liste auf, auf die jeder zugreifen kann.
Bei einer Wahrscheinlichkeit von 1 zu 16 Billionen, einer skalierbaren Komplexität und einem riesigen Netzwerk von Nutzern, die Transaktionen überprüfen, wird etwa alle 10 Minuten ein Transaktionsblock überprüft. Es ist jedoch wichtig, daran zu denken, dass 10 Minuten das Ziel sind, nicht die Regel.
Heutzutage verarbeitet das Bitcoin-Netzwerk etwas mehr als zwei Transaktionen pro Sekunde, wobei alle 10 Minuten eine Transaktion in der Blockchain protokolliert wird. Zum Vergleich: Visa kann rund 65.000 Transaktionen pro Sekunde verarbeiten. Da das Bitcoin-Benutzernetzwerk jedoch weiter wächst, wird die Anzahl der Transaktionen pro 10 Minuten schließlich die Anzahl der Transaktionen, die in 10 Minuten verarbeitet werden können, übersteigen. Ab diesem Zeitpunkt beginnen die Wartezeiten für Transaktionen, die sich weiter erhöhen werden, wenn keine Änderung am Bitcoin-Protokoll vorgenommen wird.
Dieses Problem, das dem Bitcoin-Protokoll zugrunde liegt, wird als Skalierung bezeichnet. Die Bitcoin-Miner sind sich zwar generell einig, dass etwas getan werden muss, um das Skalierungsproblem zu lösen, aber es gibt keinen Konsens darüber, wie dies geschehen soll. Für das Skalierungsproblem wurden im Wesentlichen zwei Lösungen vorgeschlagen. Die Entwickler haben vorgeschlagen, entweder eine sekundäre „Off-Network“-Ebene für Bitcoin zu schaffen, die schnellere Transaktionen ermöglicht, die später von der Blockchain verifiziert werden können, oder die Anzahl der Transaktionen zu erhöhen, die jede Blockchain speichern kann. Da weniger Daten pro Block verifiziert werden müssen, macht die erste Lösung Transaktionen schneller und billiger für Miner. Bei der zweiten Lösung 2 geht es um Skalierung, d. h. es können alle 20 Minuten mehr Informationen verarbeitet werden, indem die Größe des Blocks erhöht wird.
Im Juli 2017 stimmten die Bitcoin-Miner und Mining-Unternehmen, die 80 bis 90 % der Rechenleistung des Netzwerks ausmachen, für die Aufnahme eines Programms, das die für die Verifizierung jedes Blocks benötigte Datenmenge reduzieren würde.
Das Programm, für das die Miner gestimmt haben, um es dem Bitcoin-Protokoll hinzuzufügen, heißt Isolierter Zeuge oder SegWit. Der Begriff ist eine Verschmelzung von Segregated, was „teilen“ bedeutet, und Witness, was „Unterschriften in einer Bitcoin-Transaktion“ bedeutet. Segregated Witness bedeutet also, dass die Transaktionssignaturen von einem Block getrennt und zu einem erweiterten Block zusammengefügt werden. Auch wenn das Hinzufügen eines Programms zum Bitcoin-Protokoll keine große Entscheidung zu sein scheint, wird geschätzt, dass diese Signaturen bis zu 65 % der in jedem Transaktionsblock verarbeiteten Daten ausmachen.
Weniger als einen Monat später, im August 2017, initiierte eine Gruppe von Minern und Entwicklern eine Hard-Fork, die das Bitcoin-Netzwerk verließ, um eine neue Währung zu schaffen, die dieselbe Codebasis wie Bitcoin verwendet. Diese Gruppe war sich zwar einig, dass eine Lösung für die Skalierbarkeit erforderlich ist, befürchtete jedoch, dass die Einführung einer Technologie für getrennte Zertifikate das Problem der Skalierbarkeit nicht vollständig lösen würde.